Il viaggio supersonico, un tempo esclusivo dei jet militari e del Concorde, sembra rivivere grazie ai venti eccezionali del jet stream. Recentemente, una tempesta sull’Atlantico ha spinto alcuni voli passeggeri a velocità superiori a 1.300 km/h, una velocità straordinaria per aerei commerciali. Non si tratta però di una novità assoluta, ne avevamo già parlato un anno fa.
Per dare l’idea, un volo da Las Vegas a Londra ha toccato i 1.310 km/h, mentre un aereo da New York a Doha ha raggiunto i 1.340 km/h. Entrambi i voli sono atterrati con quasi un’ora di anticipo.
Come funziona il jet stream e perché accelera i voli
Il jet stream è una corrente d’aria ad alta velocità situata a circa 9.000-12.000 metri di altitudine (30.000-39.000 piedi). Questo flusso d’aria, che scorre da ovest a est, viene spesso sfruttato dai voli transatlantici per ridurre i tempi di viaggio e migliorare l’efficienza energetica.
In condizioni normali, il jet stream raggiunge velocità di circa 260-320 km/h. Tuttavia, una recente combinazione di freddo estremo e tempeste ha spinto queste correnti oltre i 500 km/h, trasformando i voli da un normale viaggio subsonico in un’esperienza decisamente particolare.
Velocità incredibili ma senza il boom sonico
Anche se alcune di queste velocità al suolo hanno superato la velocità del suono (767 mph o circa 1.235 km/h al livello del mare), i voli non hanno prodotto il tipico sonic boom.
Questo perché gli aerei, pur viaggiando a velocità subsonica rispetto all’aria circostante, sono stati “spinti” dai venti del jet stream, aumentando la loro velocità al suolo ma senza superare la resistenza dell’aria.
In pratica, gli aerei viaggiavano a una velocità relativa all’aria intorno a loro di circa 960 km/h (600 mph), restando sotto Mach 1.
Record di velocità subsonica in vista?
Il record attuale per il volo subsonico più veloce è stato stabilito nel 2020, quando un aereo ha coperto la tratta tra New York JFK e Londra Heathrow in sole 4 ore e 56 minuti.
Con i venti attuali, gli esperti prevedono che questo primato possa essere battuto presto. Recentemente, un volo da New York a Lisbona ha raggiunto i 1.344 km/h, riducendo di un’ora il tempo di viaggio.
Impatto del cambiamento climatico sul trasporto aereo
Gli scienziati collegano questi eventi estremi all’alterazione climatica globale. Il riscaldamento del pianeta sta influenzando la forza e la posizione del jet stream, rendendolo più potente e instabile.
Anche se venti più forti possono ridurre i tempi di volo e il consumo di carburante, rimangono un segnale tangibile delle trasformazioni climatiche in corso.
